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NOTA: Esta sección fue escrita en el año 2009 y se actualizó a mediados del 2014 porque habían cambiado algunos detalles por la creo-que precaria restauración del tramo chileno del Ferrocarril de Arica a La Paz. Si la actividad de éste se recupera (y la restaurada vía férrea lo resiste), tendré que reescribirla.
Arbitrariamente defino como Altiplano Norte a nuestro territorio al norte de Putre y Parinacota. No es particularmente rico en restos arqueológicos pero sí tiene impresionantes parajes, remanentes coloniales, guarda la historia del famoso ferrocarril de Arica a La Paz (Bolivia) y el de las azufreras y nos conecta con el sur de Perú y el oeste boliviano.
Se puede decir que tiene dos sectores bastante bien definidos por sus accesos viales, historia y trama geológica. Ambos están separados por los Nevados de Putre (volcanes Taapaca, 5.775m y Ancoma, un conjunto de domos volcánicos de 1 millón de años de antigüedad y sin actividad desde hace unos 27.000 años).
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Volcán Taapaca y Ancoma (”Nevados de Putre”) vistos desde el sur.
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El Sector Oriental (oficialmente “Sector Carretera”) lleva directamente a
Visviri (Lat. 17°35'46"S, Long. 69°28'54"O), el poblado más septentrional de Chile, muy cerca de la frontera peruana y a menos de 4km de su vecino oriental, el poblado de
Charaña de Bolivia.
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Charaña (Bolivia) vista desde Visviri.
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El
Sector Occidental (oficialmente “Sector de Rieles”) está vinculado con el Ferrocarril de Arica a la Paz hasta
Villa Industrial y se acerca a la frontera más septentrional de Chile con Perú, en esa zona vecina a los faldeos del volcán Tacora (5.980m, última erupción en 1930, hoy inactivo), donde están las antiguas azufreras (
mapa).
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Volcán Tacora en el primer plano y su hermano mayor Chupiquiña atrás y a la derecha.
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No cabe más que definir otro territorio que está al norte de los Nevados de Putre (Taapacas) y que sirve de conección vial entre ambos: el
Sector Intermedio, donde están Colpitas y Cotapalca.
Siendo buena parte de estos territorios pampas y bofedales, llama la atención la iterativa apacición de
markas, algo así como mojones que delimitan espacios comunitarios o (en época incaica) responsabilidades de administración y mantención vial del Imperio. Algunas servían como hitos para los caravaneros de antaño.
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Marka o señalización de límites territoriales o “letrero vial”.
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En algunos poblados como
Caquena y
Colpitas, se implemplemetaron criaderos de truchas en piscinas artificiales, de la variedad Arco Iris o Trucha Salmonada, las cuales, según información obtenida en el año 2014 de una persona profesionalmente dedicada a la piscicultura, no prosperaron por mala gestión de los beneficiaros. En
Copaquilla persiste una modesta producción.